Para penjelajah laut dalam mengatakan bahwa mereka telah menemukan bangkai kapal angkut Jepang pada Perang Dunia II, SS Montevideo Maru, yang ditorpedo di lepas pantai Filipina pada tahun 1942 dan menewaskan hampir 1.000 tawanan perang Australia di dalamnya.
Kapal itu ditenggelamkan pada 1 Juli 1942, dalam perjalanan dari tempat yang sekarang disebut Papua Nugini ke China Hainan, oleh kapal selam Amerika Serikat yang awaknya tidak menyadari kapal itu membawa tawanan perang. Lokasi bangkai kapal tetap menjadi misteri selama lebih dari 80 tahun.
Kapal itu ditemukan di kedalaman lebih dari 4 km (2,5 mil), kata kelompok arkeologi maritim Silentworld Foundation, yang menyelenggarakan misi tersebut, pada Sabtu.
Tenggelamnya Montevideo Maru adalah bencana maritim terburuk di Australia, menewaskan sekitar 979 warga negara Australia termasuk sedikitnya 850 tentara.
Warga sipil dari 13 negara lain juga ikut serta, kata yayasan itu, sehingga jumlah total tahanan yang tewas menjadi sekitar 1.060.
“Akhirnya, tempat peristirahatan jiwa-jiwa yang hilang dari Montevideo Maru telah ditemukan,” kata Perdana Menteri Australia Anthony Albanese dalam sebuah tweet, seperti dikutip Aljazeera.
“Di antara 1.060 tahanan di dalamnya terdapat 850 tentara Australia – hidup mereka dipersingkat,” katanya.
“Upaya luar biasa di balik penemuan ini menunjukkan kebenaran abadi dari janji serius nasional Australia untuk selalu mengingat dan menghormati mereka yang melayani negara kita,” tambahnya.
“Kami berharap berita hari ini membawa penghiburan bagi orang-orang terkasih yang telah lama berjaga-jaga.”
Penemuan yang telah lama ditunggu-tunggu datang menjelang peringatan 25 April untuk Hari Anzac, hari peringatan besar di Australia dan Selandia Baru untuk pasukan mereka yang tewas dalam semua konflik militer.
“Ini mengakhiri salah satu babak paling tragis dalam sejarah maritim Australia,” kata Menteri Pertahanan Australia Richard Marles dalam pesan video.
“Tidak adanya lokasi Montevideo Maru merupakan urusan yang belum selesai bagi keluarga dari mereka yang kehilangan nyawa sampai sekarang,” kata Marles.
Penjelajah mulai mencari bangkai kapal itu pada 6 April di Laut China Selatan barat laut pulau utama Luzon, Filipina, dan membuat penampakan positif hanya 12 hari kemudian, menggunakan peralatan berteknologi tinggi termasuk kendaraan bawah air otonom dengan sonar.
“Penemuan Montevideo Maru menutup babak mengerikan dalam sejarah militer dan maritim Australia,” kata John Mullen, direktur Silentworld Foundation, yang melakukan perburuan dengan perusahaan survei laut dalam Belanda Fugro bersama dengan bantuan dari militer Australia.
“Kami sedang melihat kuburan lebih dari 1.000 orang,” katanya kepada ABC News Breakfast Australia.
“Kami kehilangan hampir dua kali lebih banyak [warga Australia] dibandingkan selama Perang Vietnam, jadi ini sangat penting bagi keluarga dan keturunan,” katanya.
Baca artikel menarik lainnya di Google News klik di sini >>